안녕하세요 BCBA 박혜지 입니다.
“아이 말이 좀 늦는 것 같아요. 혹시 외동이라 그런 걸까요?”
“형이랑은 대화가 많아서 언어 자극은 괜찮지 않나요..?”
부모님들께서 종종 하시는 질문입니다.
실제로 형제가 있느냐, 없느냐는 언어 발달에 영향을 줄 수 있어요.
하지만 단순히 외동인지 아닌지가 아니라,
그 안에서 어떤 상호작용이 이루어지는지가 더 중요합니다.
이번 글에서는 외동과 형제가 있는 아이들의 언어 발달 특징을 살펴보고,
가정에서의 실천 팁도 함께 나눠보려 합니다.
외동 아이는 어떤 언어 자극을 받을까?
외동 아이들은 부모와의 1:1 대화 시간이 길어,
보다 풍부하고 정확한 어휘와 문장 구조에 노출될 가능성이 높습니다.
부모는 아이의 말에 더 세심하게 반응하면서,
‘사과’ 대신 ‘빨간 사과’처럼 설명과 확장어를 더해 말합니다.
이런 경험이 쌓이면 아이는 문법적으로 정확하고,
더 다양한 어휘를 접하게 됩니다.
하지만 단점도 있습니다.
또래와의 주도적인 대화 경험이 상대적으로 적어,
대화 순서를 지키거나 의견을 조율하는 연습 기회가 부족할 수 있습니다.
예를 들어, 친구와 장난감을 나누거나 규칙이 있는 놀이를 할 때
필요한 사회적 언어 기술은 의도적으로 기회를 마련해 주어야 합니다.
형제가 있는 아이는 어떤 언어 자극을 받을까?
형제가 있는 아이는 놀이•대화•갈등 속에서
다양한 또래 언어 환경을 경험합니다.
같이 장난감을 만들거나, 역할을 나누고,
다투는 과정에서 자기 주장•설득•협상 같은 기능적인 언어가 자연스럽게 오갑니다.
형은 동생을 가르치면서 자신의 표현을 정리하고,
동생은 형의 말투와 단어를 관찰하며 배웁니다.
하지만 이런 대화는 발달 수준에 맞춰 단순화되기 쉬워,
“줘!” “안돼!” 처럼 짧고 반복적인 표현이 많아질 수 있습니다.
또 부모의 관심이 나눠지면 개별적인 언어 자극 기회가 줄어듭니다.
결국 형제가 주는 장점도, 한계도 있습니다.
부모가 어떻게 개입하느냐에 따라
형제 관계 속 언어 발달의 질이 크게 달라집니다.
결국 중요한 건, ‘누구랑, 어떻게 말하느냐’
언어 발달은 ‘많이 듣는 것’만으로 이루어지지 않습니다.
의미 있는 상호작용 속에서, 서로의 말을 주고 받는 경험이 쌓일 때 자랍니다.
형제가 있다고 해서 무조건 도움이 되는 것도,
외동이라고 해서 언어 자극이 부족한 것도 아닙니다.
중요한 건 누구와, 그리고 어떤 방식으로 기능적인 대화를 하는가 입니다.
예를 들어, 형제끼리 다투는 순간에도
“그렇게 말했을 때 형/동생/친구는 어떤 기분이었을까?”
“다시 말해본다면 어떻게 말해 볼 수 있을까?”
와 같이 대화를 문제 해결의 도구로 사용하는 것이 좋은 예입니다.
가정에서 할 수 있는 언어 자극 팁
외동이라면:
- 또래와 함께 하는 활동: 그림 보고 함께 이야기 나누기
- 역할놀이: ‘손님-주인’ ‘의사-환자’처럼 역할을 나누고 대화 이어가기
- 사회적 언어 기회 만들기: 주기적으로 또래와 만나는 모임이나 약속 계획하기
형제가 있다면:
- 협력놀이: 블록 쌓기, 퍼즐 맞추기 처럼 함께 목표를 완성해야 하는 활동
- 다툼 상황 활용:
“그렇게 말하니 어떤 기분이었어?” → “다시 말해본다면 어떻게 말할 수 있을까?” - 서로 설명하기: 형이 동생에게 규칙을 설명하거나, 동생이 형에게 방법 알려주기
모든 가정에서:
- 기다려주기: 아이가 말하려 할 때 끝까지 들어주고 끼어들지 않기
- 확장하기: 아이 말에 정보를 덧붙여 반복해서 말하
“버스” → “맞아, 파란 버스가 학교로 가고 있네” - 관심 따라가기: 아이가 관심 있는 주제로 대화를 이어가며 질문 던지기
언어를 키우는 우리의 시선
형제가 있든 없든, 아이는 각자의 속도로 언어를 배워갑니다.
그 과정에서 가장 큰 힘이 되는 것은,
부모가 아이의 말을 어떻게 바라보고 반응하느냐 입니다.
하루의 대화 속에서 아이의 말을 끝까지 들어주고,
그 안에 담긴 마음을 알아주려는 순간,
아이의 언어는 한 뼘 더 자랍니다.
환경은 변할 수 있지만, 부모의 시선과 태도는
아이에게 가장 안정적이고 지속적인 언어 자극이 됩니다.
Little Lanterns는 부모님들의 언어 고민을 함께 나누고,
작은 변화를 응원하는 공간이 되고자 합니다.
Little Lanterns 
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