안녕하세요 BCBA 박혜지 입니다.

두 돌 무렵, 같은 시기에 같은 미국의 동네로 이주한 두 아이가 있습니다.

두 아이 모두 낯선 환경 속에서도,
기관 생활에 잘 적응했고,
하루하루 밝고 씩씩하게 자라났습니다.

그러데 시간이 흐를수록 집에서 사용하는 언어는 서로 달라졌습니다.
한 아이는 영어를 주로 쓰게 되었고,
다른 아이는 한국어를 자연스럽게 이어갔습니다.

무엇이 두 아이의 언어 사용에 서로 다른 방향을 만들어낸 걸까요?
이번 글에서는 그 이유를,
아이를 둘러싼 언어 환경과 관계 속의 경험,
그리고 지배 언어 전환 (dominant language shift)과 언어 전이 (language shift) 라는 개념을 중심으로 풀어보려 합니다.

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지배 언어 전환 (Dominant Language Shift) 이란?

지배 언어 란 한 사람이 가장 편안하게, 능숙하게 사용하는 언어를 말합니다.

아이가 처음 접한 언어가 무엇이든,
새로운 언어 환경에서 듣고 말하는 경험이 지속되면
점차 그 언어가 주된 사용 언어로 바뀔 수 있습니다.

이처럼 시간이 지나면서
지배적으로 사용하는 언어가 바뀌는 현상을
[지배 언어 전환] 이라고 합니다.

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언어 전이 (Language Shift) 란?

언어 전이는 한 사회나 개인이 기존의 언어 사용을 줄이고, 다른 언어로 서서히 옮겨가는 과정을 의미합니다.

지배 언어 전환이 개인의 언어 사용에 집중된 개념이라면, 언어 전이는 가정, 공동체, 사회 전체이 언어 사용 경향까지 포함합니다.

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두 아이가 서로 다른 언어 환경을 갖게 된 이유는?

겉으로 보기엔 비슷한 조건처럼 보여도,
아이의 언어는 아주 섬세한 요인들에 영향을 받아
서로 다른 길을 걷게 됩니다.

1. 가정 내 언어 사용 방식

한 가정은 일관되게 한국어로 소통했고,
다른 가정은 영어와 한국어를 혼용하거나
영어 노출을 적극적으로 늘렸을 수 있어요.

2. 외부 환경에서의 언어 노출

유치원, 놀이 그룹, 영상 콘텐츠 등
하루 중 많은 시간을 보내는 환경에서
어떤 언어가 주로 사용되었는지도
아이의 언어 습득 방향에 큰 영향을 줍니다.

3. 부모의 언어 태도

부모가 “영어는 자연스럽게 익히니 한국어라도 지켜주자”는 태도를 갖고 있었는지,
혹은 “영어 노출이 우선”이라고 생각했는지도
결과에 영향을 줄 수 있습니다.

4. 아이의 성향과 또래 반응

외향적이고 또래와의 상호작용을 즐기는 아이는
영어 사용이 자연스럽게 늘 수 있고,
가정 중심적인 아이는 한국어 사용을 더 오래 이어갈 가능성이 높습니다.

5. 형제 유무와 그 영향력

형제의 유무도 언어 사용에 영향을 줄 수 있습니다.
특히 형/오빠/누나/언니 가 영어를 먼저 습득한 경우,
그 동생은 자연스럽게 영어 중심의 상호작용을 하게 되는 경우가 많습니다.

반대로 첫째 아이가 한국어 사용을 중심으로 성장한 가정이라면,
둘째 역시 그 분위기를 그대로 이어받는 경우도 있습니다.

형제간 언어 사용은 부모의 언어 사용 방식 못지 않게
아이의 일상 언어 경험을 형성하는데 중요한 요소가 됩니다.

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두 아이는 모두 잘 자라고 있습니다.

익숙한 언어가 서로 다를 뿐,
그 언어를 통해 관계를 맺고
세상을 탐색해 나가고 있어요.

언어는 ‘언제 노출 됐는가’ 보다는
‘어떤 관계 안에서, 어떻게 사용되었는가’ 가 더 중요합니다.

아이의 언어가 바뀌는 모습을 불안하게만 바라보지 않으셔도 됩니다.
그 안에는 아이가 경험한 환경과 관계,
그리고 일상의 작은 흐름들이 담겨 있을 수 있습니다.

Little Lanterns는
이처럼 언어와 정체성에 대해 고민하는 부모님들과
생각을 함께 나누는 공간이 되었으면 좋겠습니다.